西汉时，有个大臣叫张敞，为官清廉，政绩卓著，常常得到汉宣帝嘉奖。然而关于他最有名的却是画眉的故事。

张敞不拘小节，不摆官架子，往往穿上便衣，摇着扇子，在长安街上自由自在地溜达；他尤其喜欢提笔为他的夫人画眉毛。

不料这些事竟被那些皇亲国戚据为话柄，在宣帝面前告发他行为轻浮，有失大臣的体统。宣帝亲自询问他有无这些事，他回答说：“闺房里边，夫妇之间，比画眉毛更风流的事儿还多着呢！难道光画画眉毛就算了吗？”宣帝听后笑了笑，没有办他的罪，但总觉得他缺乏威仪，不应上列公卿。